Le Mois de l’histoire des Noirs est l’occasion de découvrir les histoires des canadiens Noirs et leur importance dans l’histoire de ce pays. Cette célébration d’un mois nous encourage à honorer le rôle important que les canadiens Noirs, d’hier et d’aujourd’hui, ont joué dans la formation de la mosaïque de notre grande nation et de ses valeurs.
Le Musée des communications et de l’électronique militaires rend hommage au service de Welsford Daniels (1920-2012) qui, en 1939, s’est inscrit dans l’Armée de Réserve. Le 7 août 1941, il s’est enrôlé dans le Corps des transmissions royal du Canada (CTRC) à Montréal.
Le rôle principal du CTRC était de fournir, d’entretenir et de réparer les outils et ressources de communication dont les autres Corps de l’Armée canadienne ont besoin pour faire leur travail. Les différentes lignes de communication utilisées par l’Armée pendant la Seconde Guerre mondiale comprenaient la radio, le télétype, la téléphonie et les services de messagerie, y compris les coureurs envoi. En conséquence, les soldats du CTRC étaient souvent sur ou juste derrière les premières lignes et travaillaient dans des situations dangereuses et potentiellement mortelles. Dans son article paru dans Le Projet Mémoire, Welsford Daniels parle du danger d’aller à la ligne de front dans l’obscurité.
M. Daniels a participé à l’invasion de la Normandie et à la Libération des Pays-Bas. Il a reçu l’Étoile de 1939-1945, l’Étoile de la France et de l’Allemagne, la Médaille de la Défense, ainsi que la Médaille et l’agrafe canadiennes du volontaire. Il a servi au sein du CTRC jusqu’à sa libération honorable en 1946.
Contrairement à la Première Guerre mondiale, il n’y avait pas de bataillons séparés au Canada pendant la Seconde Guerre mondiale. L’Armée canadienne était un mélange des ethnicités qui ont servi les unes à côté des autres. Cependant, cela n’a pas empêché les soldats Noirs de subir la discrimination et les préjugés de leurs camarades et même des personnes qu’ils ont aidé à libérer. Dans son relevé de notes pour le Projet Mémoire, M. Daniels a rappelé que les dames néerlandaises vérifiaient leurs mains pour voir pourquoi les « Noirs » ne se tachaient pas les mains après avoir dansé avec des militaires Noirs.
Après avoir quitté l’armée, M. Daniels a fréquenté l’Université Sir George Williams à Montréal et a obtenu un diplôme en commerce. Il a été intronisé au Temple du Courage des Anciens Combattants du Canada en 2009.
Si vous souhaitez en savoir plus sur Welsford Daniels, le Projet Mémoire a mis en ligne son témoignage et ses photos. Le site Web des Anciens Combattants du Canada présente également plusieurs vidéos de M. Daniels parlant de son expérience.
Cet article n’aurait pas été possible sans le soutien du Projet Mémoire, Historica Canada.
Nous remercions Lezlie Harper et Annette Gillis pour leur perspicacité.
Photo: Welsford Daniels, avec l’aimable autorisation du Projet Mémoire, Historica Canada.