Si vous vous êtes déjà demandé pourquoi si peu de soldats canadiens noirs se sont enrôlés dans l’Aviation royale canadienne et la Marine royale canadienne au cours de la Seconde Guerre mondiale, il y a une raison. C’était à cause de la tristement célèbre « Ligne de couleur », une politique d’enrôlement militaire de 1939 qui déclarait que ceux qui souhaitaient s’enrôler dans l’ARC ou la MRC devaient être britanniques et de pure descendance européenne. Bien que les formulaires de recrutement militaire ne mentionnent pas la race sur les documents d’enrôlement, le processus de recrutement de l’époque était conçu pour empêcher les Canadiens noirs et les autres races de s’enrôler.
Les Canadiens noirs étaient impatients de s’enrôler et de combattre les nazis en raison de la croyance nazie en l’infériorité de toute personne n’étant pas de descendance aryenne. De nombreux Canadiens noirs croyaient que le service militaire serait également une voie vers l’égalité dans la société canadienne. En 1940, les parlementaires se demandent pourquoi le ministère de la Défense nationale refuse à des centaines d’hommes capables de servir.
Malgré ces demandes du Parlement en juillet 1940, le lieutenant-colonel d’aviation H. P. Crabb a publié le 6 août 1940 une Ordonnance sur les effectifs de la Force aérienne qui insistait auprès du personnel des centres de recrutement pour qu’il souligne que tout candidat né au Canada avait le privilège de présenter une demande. Les recruteurs devaient toutefois faire savoir aux candidats noirs nés au Canada qu’ils n’avaient pas les qualifications nécessaires pour servir. Cette politique de la « Ligne de couleur » s’est poursuivie jusqu’en 1942 dans l’Armée de l’air et jusqu’en 1943 dans la Marine.
Alvin Duncan est né le 27 février 1913, descendant d’esclaves ayant fui les États-Unis. Il a grandi à Oakville, en Ontario, et on lui a presque refusé la possibilité de servir. Déjà enrôlé dans la milice avec les Lorne Scots et ayant de l’expérience en technologie radio grâce à son éducation, Duncan a tenté de s’enrôler dans l’ARC à Toronto en 1940. On lui a dit qu’il avait échoué aux tests de compétence. Le lendemain, il a repassé le même test à Hamilton. Il a réussi le test et a été accueilli dans l’ARC. Cependant, le médecin militaire a dit à Duncan qu’il ne pouvait pas servir parce que son coeur était du mauvais côté. Duncan a dû faire venir son commandant pour plaider en sa faveur. Après cette rencontre, Duncan a été accepté dans l’ARC parce que, comme il s’en souvient, « mon cœur était au bon endroit, je suppose ».
En tant que membre de la Force aérienne, il a servi pendant toute la guerre comme mécanicien de radar en Irlande du Nord, surveillant l’activité des navires dans l’Atlantique Nord. Alors que 5 000 Canadiens ont travaillé au radar pendant la Seconde Guerre mondiale, seuls deux autres aviateurs noirs, à part Duncan, étaient des Noirs, Samuel Eastwick et Lincoln Alexander.
Alvin Duncan. Crédit: Burlington Post Après la guerre, Alvin Duncan a travaillé chez Avro Canada jusqu’à la fermeture de l’usine en 1959. Il a ensuite ouvert une entreprise de réparation de téléviseurs. Historien passionné, Alvin Duncan s’est impliqué dans la Société d’histoire des Noirs de l’Ontario et a fait don de sa collection de papiers d’archives et d’artefacts au musée d’Oakville pour qu’elle y soit exposée. Alvin B. Aberdeen Duncan est décédé à l’âge de 95 ans en 2009.
Karen Young, Directrice du musée