Murray MacKenzie Whetung : Une vie de service

Murray MacKenzie Whetung est né le 30 novembre 1921 à la Première nation de Curve Lake, en Ontario, de Daniel Eli Whetung et de Muriel Emerald Jones. Murray est allé à l’école à Curve Lake, puis à la Peterborough Collegiate Vocational School (PCVS) de Peterborough, en Ontario. À la PCVS, il a suivi des cours sur l’électricité, la lecture de plans, la conception de moteurs et les mathématiques, y compris la trigonométrie. Murray parlait et lisait couramment l’anglais et le chippewa et aimait la chasse, la pêche et le patinage.

À l’âge de 20 ans, il s’est engagé dans l’armée le 8 août 1942 à Kingston, en Ontario. Sa profession était celle d’un chauffeur de camion et d’un électricien. Après deux mois d’entraînement de base, le Sdt Whetung a été transféré au Corps royal canadien des transmissions (RCSigs), désigné comme signaleur (Sig) et transféré au Centre canadien d’entraînement aux transmissions (RCSTC) à Barriefield, en Ontario. Là, le Sig Whetung a reçu une formation de poseur de lignes et a été envoyé outre-mer en mars 1943. Il se souvient avoir quitté l’Angleterre et s’être préparé à partir pour la France.

« Je n’avais pas l’habitude de reculer une remorque ou quelque chose du genre, ni de conduire un camion avec une remorque. Mais je savais comment conduire un camion. Bref, on a chargé nos affaires sur un bateau en Angleterre. Nous étions censés entrer en France le lendemain du jour J, mais un de ces bombardiers volants qu’ils envoyaient d’Allemagne a frappé notre bateau dans la nuit et a détruit le gouvernail ou quelque chose comme ça, une partie du gouvernail. Le bateau flottait toujours sur le quai le lendemain, mais ils ne pouvaient pas le conduire jusqu’en France, alors nous avons dû décharger toutes nos affaires et les mettre sur un autre bateau, puis y aller le jour suivant. Nous sommes donc arrivés là-bas trois jours après le jour J. « 

Le 8 août 1944, le Sig Whetung a reçu son premier insigne de bonne conduite. Au fur et à mesure que la guerre progressait, il a installé des lignes téléphoniques et a heureusement pu échapper à de nombreuses situations dangereuses. Il a contribué à l’installation de lignes de Juno Beach à Bruxelles, en Belgique, et au-delà. À la fin de la guerre et de la capitulation de l’Allemagne, Sigmn Whetung a été envoyé en Allemagne où il a continué à installer des systèmes de communication pour l’armée canadienne.

« Nous nous sommes installés dans ce pays et nous devions établir une base pour ce qu’on appelait le 2e Échelon de l’armée canadienne. Et l’exécutif du 2e Échelon était à Bad Salzuflen. Et les ouvriers étaient à Lemgo. Et ils étaient tous reliés aux lignes téléphoniques en direction de Londres. Nous sommes donc allés là-bas et ils ont installé un tas de téléimprimeurs [instrument télégraphique] et je pense que nous avions neuf ou dix téléimprimeurs et 120 lignes téléphoniques, et cela sur notre central. Et nous avions des opérateurs de téléimprimeurs. Nous en avions environ 25 et ils se relayaient pour faire fonctionner les téléimprimeurs 24 heures sur 24. »

Le Sig Whetung a été démobilisé le 4 décembre 1945.

Murray Whetung était marié à Elva « Cobe » Taylor et ils ont eu 13 enfants. Il est décédé le 26 février 2021 et était le dernier ancien combattant de la Seconde Guerre mondiale vivant à Curve Lake. Sa petite-fille, Emily Whetung, chef de la Première nation de Curve Lake, a souligné la présence de son grand-père à chaque cérémonie du Jour du Souvenir et son long service à la communauté. En l’honneur de ses services au Canada et à sa communauté, le gouvernement de l’Ontario a adopté la Loi de 2021 sur le Prix Murray Whetung pour services communautaires. La Loi prévoit que le ministre du Patrimoine, du Sport, du Tourisme et des Industries culturelles doit faire en sorte qu’un prix soit remis chaque année à un cadet de chaque corps local des Cadets de l’Aviation royale du Canada, des Cadets de l’Armée royale du Canada et des Cadets de la Marine royale du Canada qui est choisi par son corps pour avoir fait preuve d’un civisme et d’un bénévolat exceptionnels au sein de sa communauté et de son corps.